閘閥的名稱就說明了結構，閥芯就是一個閘板，和水閘的閘板工作原理相似，是閘板沿通路中心線上下垂直移動的閥門。閘閥的作用是開合關，不能作調節流量作用，只能作全開和全關。

閘閥結構比較簡單，主要由閥體、閥座、閥桿、閘板、閥蓋、密封圈幾部分組成，可通過對傳動裝置和閘閥的配備可轉化出多樣化的電動閘閥與氣動閘閥。

閘閥的閘板隨閥桿一起作直線運動的，通常在升降桿上有梯形螺紋，通過閥門頂端的螺母以及閥體上的導槽，將旋轉運動變為直線運動，也就是將操作轉矩變為操作推力。

閘閥關閉時，密封面可以只依靠介質壓力來密封，即依靠介質壓力將閘板的密封面壓向另一側的閥座來保證密封面的密封，這就是自密封。大部分閘閥是采用強制密封的，即閥門關閉時，要依靠外力強行將閘板壓向閥座 , 以保證密封面的密封性。

閘閥開啟時，當閘板提升高度等于閥門通徑的1：1倍時，流體的通道完全暢通，但在運行時，此位置是無法監視的。實際使用時，是以閥桿的頂點作為標志，即開不動的位置，作為它的全開位置。為考慮溫度變化出現鎖死現象，通常在開到頂點位置上，再倒回半圈到1圈，作為全開閥門的位置。因此，閥門的全開位置，按閘板的位置（即行程〉來確定。